Chuseok : la fête des récoltes coréenne — Traditions, nourriture et expressions

Chuseok : le Thanksgiving coréen

Si quelqu'un me demandait de choisir un seul moment pour découvrir la Corée authentique, je dirais sans hésiter 추석 (Chuseok). Cette fête des récoltes, souvent comparée au Thanksgiving américain, est l'une des deux fêtes les plus importantes du calendrier coréen avec Seollal (le Nouvel An lunaire).

Après 12 ans à Séoul, j'ai vécu 12 Chuseok. Et chaque année, c'est la même magie : un pays entier qui s'arrête pendant trois jours pour honorer ses ancêtres, retrouver sa famille et manger — énormément manger.

Qu'est-ce que 추석 (Chuseok) ?

Le 15e jour du 8e mois lunaire

Chuseok tombe le 15e jour du 8e mois du calendrier lunaire, généralement entre mi-septembre et début octobre dans le calendrier occidental. C'est la pleine lune d'automne, le moment où la lune est la plus grande et la plus belle de l'année.

Le nom originel de Chuseok est 한가위 (Hangawi), un mot purement coréen qui signifie « le grand milieu (de l'automne) ». C'est une fête de gratitude pour les récoltes abondantes, célébrée depuis plus de 2 000 ans — on en trouve des traces dès l'époque du royaume de 신라 (Silla).

Trois jours fériés

Chuseok est un week-end de trois jours : la veille, le jour même et le lendemain. En pratique, beaucoup de Coréens posent des jours supplémentaires pour prolonger les vacances. Résultat : une bonne partie du pays est en déplacement.

Les traditions de Chuseok

성묘 (Seongmyo) — La visite des tombes

La tradition la plus importante est la 성묘 (seongmyo) — la visite des tombes ancestrales. Les familles se rendent au cimetière pour nettoyer les tombes, arracher les mauvaises herbes et rendre hommage.

La première fois que j'ai accompagné la famille de ma femme en 성묘, j'ai été frappé par le soin et le respect avec lesquels tout est fait. C'est un moment de recueillement, mais aussi de partage familial — on pique-nique souvent autour des tombes après les rites.

차례 (Charye) — Les rites mémoriaux

Le matin du jour de Chuseok, les familles pratiquent la 차례 (charye) — un rite mémoriel devant un autel chargé de nourriture. L'autel est disposé selon des règles très précises : les fruits et aliments sont placés dans un ordre spécifique, face au nord.

Les plats typiques de la 차례 :

• 송편 (songpyeon) — Gâteaux de riz en forme de demi-lune
• 전 (jeon) — Crêpes coréennes (aux légumes, poisson, viande)
• 과일 (gwail) — Fruits de saison (pommes, poires, kakis)
• 나물 (namul) — Légumes assaisonnés
• 불고기 (bulgogi) — Bœuf mariné

세배 (Sebae) — Les salutations respectueuses

Après la 차례, les plus jeunes font le 세배 (sebae) aux aînés — une prosternation profonde jusqu'au sol. En échange, les aînés offrent de l'argent (세뱃돈 — sebaetdon) et des paroles de bénédiction.

La nourriture de Chuseok

송편 (Songpyeon) — Le plat emblématique

Le 송편 (songpyeon) est LE plat de Chuseok. Ce sont de petits gâteaux de riz en forme de demi-lune, farcis de :

• 깨 (kkae) — Graines de sésame sucrées
• 팥 (pat) — Pâte de haricots rouges
• 밤 (bam) — Châtaignes
• 콩 (kong) — Haricots

Ils sont cuits à la vapeur sur un lit d'솔잎 (sollip — aiguilles de pin), ce qui leur donne un parfum délicat. Il y a un dicton coréen : « Celui qui fait de beaux songpyeon aura un beau conjoint. » Ma femme dit que mes songpyeon sont moches — apparemment, elle a eu de la chance quand même.

전 (Jeon) — Les crêpes coréennes

Chuseok serait incomplet sans les 전 (jeon) :

• 동그랑땡 (donggeulangttaeng) — Boulettes de viande panées
• 호박전 (hobakjeon) — Crêpes de courgette
• 김치전 (kimchijeon) — Crêpes au kimchi
• 부추전 (buchujeon) — Crêpes à la ciboulette chinoise

La préparation des jeon est un marathon culinaire. Ma belle-mère commence la veille et passe des heures devant la poêle. La cuisine embaume l'huile de sésame — c'est l'odeur de Chuseok.

민속놀이 (Minsok Nori) — Les jeux traditionnels

윷놀이 (Yutnori)

윷놀이 (yutnori) est le jeu le plus populaire pendant Chuseok. On lance quatre bâtons en bois et on avance ses pions sur un plateau. C'est simple, bruyant et incroyablement compétitif.

강강술래 (Ganggangsullae)

Sous la pleine lune, les femmes dansaient en cercle en chantant 강강술래. Cette danse du XVIe siècle est inscrite au patrimoine de l'UNESCO.

씨름 (Ssireum)

Le 씨름 (ssireum) est la lutte traditionnelle coréenne. Le vainqueur remporte traditionnellement un bœuf vivant.

L'exode de Chuseok : les embouteillages légendaires

48 millions de Coréens se déplacent en même temps vers leur 고향 (gohyang — ville natale). Le trajet Séoul-Busan, normalement 4 heures, peut prendre 8 à 12 heures. Les autoroutes deviennent des parkings géants. La KTX affiche complet des semaines à l'avance.

Les Coréens appellent cette période 귀성 (gwiseong — retour au pays natal). Le mot est poétique : retourner vers ses racines.

Le vocabulaire essentiel

Les expressions de Chuseok

• 추석 잘 보내세요 (Chuseok jal bonaeseyo) — « Passez un bon Chuseok »
• 즐거운 추석 되세요 (jeulgeoun Chuseok doeseyo) — « Joyeux Chuseok »
• 한가위 잘 보내세요 (Hangawi jal bonaeseyo) — Version traditionnelle

Mon conseil après 12 Chuseok

Si vous êtes en Corée pendant Chuseok, profitez du fait que Séoul est quasi déserte. Les habitants sont partis dans leur 고향 — vous aurez la ville pour vous. Palais, marchés, Gangnam — tout est calme. Mais beaucoup de restaurants sont fermés : faites vos courses avant.

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